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Definición


La apoptosis o muerte celular programada, es un proceso bioquímico por el cual se mueren y se renuevan nuestras células, y viene instalada su información genética. Esto da a entender que es la propia célula quien decide cómo y cuándo tiene que ser eliminada. También permite reciclar el material celular de células no utilizadas para diferenciación o de células defectuosas, y es también un mecanismo de defensa contra el cáncer.

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Envejecimiento celular

El envejecimiento celular consiste en la pérdida progresiva de la potencialidad de las células y del organismo. Se sabe que un organismo está envejeciendo cuando disminuye su vitalidad y cuando aumenta su vulnerabilidad (cuando es más débil), ya que algunas funciones celulares empeoran y de deterioran a medida que van cumpliendo años. Las células envejecidas tienen una capacidad considerablemente reducida para absorber nutrientes o repara el daño de lesiones cromosómicas. La vida humana se divide en dos partes: el crecimiento (o desarrollo) y senescencia (o envejecimiento). La senescencia celular es el proceso el cual responde al estrés o al daño causado a una célula, aunque establece una ruta alternativa a la muerte celular. La senescencia es un proceso parecido al del envejecimiento.

Mecanismos muerte celular

Puede haber dos mecanismos de muerte celular, la apoptosis y la necrosis. La apoptosis: es un proceso de muerte celular regulada, que no causa daño a células vecinas ni inflamación. La apoptosis es un proceso activo. La necrosis: es una depresión repentina celular, la cual provoca lisis celular. La lisis es el proceso de ruptura de la membrana celular, lo cual produce que salga fuera material intracelular. En la necrosis hay daño mitocondrial y, al contrario que en la apoptosis, hay daño a células vecinas y por lo tanto, hay inflamación. En otro aspecto en el que se ve que es un proceso totalmente distinto a la apoptosis es que la necrosis es un proceso pasivo.

Causas

Hay dos tipos de causas, las fisiológicas y las patológicas. Las causas fisiológicas La eliminación de células durante la embriogénesis (período de formación del ser humano desde la fecundación). Retroceso en la evolución de los tejidos dependiendo de las hormonas (estrógenos, progesterona, gonadotrofinas, prolactina). Renovación de epitelios (tejidos que cubren las superficies de todo el cuerpo). Descarte de las células que ya han cumplido su deber. Rechazo de células infectadas por un virus. Las causas patológicas Apoptosis instigada por heridas (lesiones) en el DNA, causada por fármacos o radiación. Apoptosis instigada por algunas proteínas mal dobladas en la propia célula. Hay virus que originan o causan la apoptosis como puede ser el SIDA. Muerte de las células en tumores.