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Premio Nobel de Medicina y Fisiología de 2002


Este premio ha sido otorgado a los británicos Sydney Brenner y John E. Sulston y al estadounidense Robert Horvitz por la Academia de Ciencias Sueca por sus descubrimientos acerca de la regulación genética del desarrollo de órganos, y más importante, por sus estudios sobre el desarrollo y la muerte celular programada en el nemato de Caenorhabditis elegans, un diminuto gusano establecido modelo animal para el estudio de este y otros procesos relevantes del desarrollo. Lo eligieron porque tienen características ideales para los estudios genéticos: tienen un ciclo de vida de 3 días, son fáciles de mutagenizar, es transparente, y por lo tanto se puede examinar la historia en el animal vivo de cada una de sus células. Gracias a este experimento, se pueden obtener datos en los humanos sobre la caracterización del linaje celular, o evolución de la célula desde que aparece en el óvulo fecundado hasta que adquiere una función específica. También ayuda con el desarrollo de tratamientos de muchas enfermedades.
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